Het is een duivels pact: de glimmende zonnestralen in deze tijd van het jaar gaan hand in hand met een doorweekte vochtigheid.Maar wat als die vochtigheid zou kunnen dienen als handelswaar voor onze huidige en toekomstige waterbehoeften in Zuid-Florida en daarbuiten?Wat als er schoon water zou kunnen worden gemaakt ... rechtstreeks uit dikke lucht?
De afgelopen jaren is er een niche-industrie ontstaan om precies dit te doen, en een klein bedrijf in Cooper City, met toegang tot alle verstikkende vochtigheid die ze zich maar kunnen wensen, is een belangrijke speler.
Atmospheric Water Solutions of AWS, zit in een zeer bescheiden kantorenpark, maar knutselt sinds 2012 aan een zeer opmerkelijk product.Ze noemen het de AquaBoy Pro.Nu in zijn tweede generatie (de AquaBoy Pro II), is het een van de weinige atmosferische watergeneratoren die beschikbaar zijn voor de dagelijkse koper op de markt in plaatsen zoals Target of Home Depot.
Atmosferische watergenerator klinkt als iets dat rechtstreeks uit een sciencefictionfilm komt.Maar Reid Goldstein, de executive vice president van AWS die het in 2015 overnam, zegt dat de basistechnologie teruggaat tot de ontwikkeling van airconditioners en luchtontvochtigers."Het is in wezen ontvochtigingstechnologie met moderne wetenschap erbij."
De slanke buitenkant van het apparaat lijkt op een waterkoeler zonder de koeler en kost meer dan $ 1.665.
Het functioneert door lucht van buiten aan te zuigen.Op plaatsen met een hoge luchtvochtigheid brengt die lucht veel waterdamp met zich mee.De warme damp maakt contact met gekoelde roestvrijstalen spoelen binnenin, en net als bij dat onhandige water dat uit uw airconditioning druppelt, ontstaat er condensatie.Het water wordt opgevangen en door zeven hoogwaardige filterlagen geleid totdat het uit de kraan komt in EPA-gecertificeerd, schoon drinkwater.
Net als die waterkoeler op het werk, kan de huishoudelijke versie van het apparaat ongeveer vijf liter drinkwater per dag produceren.
De hoeveelheid is afhankelijk van de vochtigheid in de lucht en waar het apparaat staat.Zet in je garage of ergens buiten en je krijgt meer.Plak het in je keuken terwijl de airconditioner aan staat en het zal iets minder maken.Volgens Goldstein vereist het apparaat een luchtvochtigheid van 28% tot 95% en temperaturen tussen 55 graden en 110 graden om te functioneren.
Ongeveer driekwart van de 1.000 verkochte eenheden tot nu toe zijn naar huizen en kantoren gegaan hier of in vergelijkbare vochtige gebieden in het hele land, evenals naar wereldwijde locaties die bekend staan om hun verstikkende lucht zoals Qatar, Puerto Rico, Honduras en de Bahama's.
Het andere deel van de omzet is afkomstig van grotere apparaten waar het bedrijf aan blijft sleutelen, die 30 tot 3000 liter schoon water per dag kunnen produceren en het potentieel hebben om te voorzien in veel grotere wereldwijde behoeften.
Juan Sebastian Chaquea is een wereldwijde projectmanager bij AWS.Zijn vorige titel was projectmanager bij FEMA, waar hij zich bezighield met het beheer van woningen, opvangcentra en tijdelijke huisvesting tijdens rampen.“Bij rampenbestrijding zijn de eerste dingen die je moet dekken voedsel, onderdak en water.Maar al die dingen zijn nutteloos als je geen water hebt,” zei hij.
Chaquea's vorige baan leerde hem over de logistieke uitdagingen van het transporteren van flessenwater.Het is zwaar, wat het verzenden kostbaar maakt.Het vereist ook dat lichamen worden verplaatst en vervoerd zodra ze in een rampgebied zijn aangekomen, waardoor mensen in moeilijker bereikbare gebieden dagenlang geen toegang hebben.Het vervuilt ook gemakkelijk als het te lang in de zon ligt.
Chaquea kwam dit jaar bij AWS omdat hij gelooft dat de ontwikkeling van atmosferische watergeneratortechnologie kan helpen deze problemen op te lossen - en uiteindelijk levens te redden."Door water naar mensen te kunnen brengen, hebben ze het belangrijkste wat ze nodig hebben om te overleven," zei hij.
Randy Smith, een woordvoerder van het South Florida Water Management District, heeft nog nooit van het product of de technologie gehoord.
Maar hij zei dat de SFWD burgers altijd heeft gesteund om "alternatieve watervoorzieningen" te zoeken.Volgens het bureau is grondwater, dat over het algemeen afkomstig is van water dat wordt aangetroffen in scheuren en ruimtes in grond, zand en steen, goed voor 90 procent van het water in Zuid-Florida dat in huizen en bedrijven wordt gebruikt.
Het werkt een beetje als een bankrekening.We trekken ons ervan terug en het wordt opgeladen door regenval.En hoewel het veel regent in Zuid-Florida, is het potentieel voor droogtes en verontreinigd en onbruikbaar grondwater tijdens overstromingen en stormen altijd aanwezig.
Als het bijvoorbeeld niet genoeg regent in het droge seizoen, maken ambtenaren zich vaak zorgen of er tijdens het natte seizoen genoeg regen zal vallen om onze rekeningen in evenwicht te houden.Vaak wel, ondanks nagelbijters zoals in 2017.
Maar volledige droogte heeft de regio getroffen, zoals die in 1981 die regering Bob Graham dwong om Zuid-Florida tot rampgebied uit te roepen.
Hoewel droogte en stormen altijd mogelijk zijn, is een toenemende vraag naar grondwater in de komende jaren vrijwel zeker.
Volgens de SFWD zullen tegen 2025 naar verwachting 6 miljoen nieuwe inwoners van Florida hun thuis maken en zal meer dan de helft zich in Zuid-Florida vestigen.Hierdoor stijgt de vraag naar zoet water met 22 procent.Smith zei dat elke technologie die zou helpen bij het behoud van water "van cruciaal belang" is.
AWS is van mening dat producten zoals die van hen, die geen grondwater nodig hebben om te functioneren, perfect zijn om de dagelijkse behoeften te verminderen, zoals drinkwater of het vullen van uw koffiezetapparaat.
Hun leiders hebben echter een visie om hun activiteiten uit te breiden voor behoeften zoals het verbouwen van landbouw, het onderhoud van nierdialysemachines en het verstrekken van drinkwater aan ziekenhuizen - waarvan ze sommige al doen.Ze ontwikkelen momenteel een mobiele eenheid die 1.500 liter water per dag kan produceren, wat naar eigen zeggen kan dienen voor bouwplaatsen, noodhulp en afgelegen gebieden.
"Hoewel iedereen weet dat je water nodig hebt om te leven, is het een veel breder verspreid en veel meer gebruikt goed dan wat op het eerste gezicht lijkt," zei Goldstein.
Deze visie is opwindend voor anderen die betrokken zijn bij de ruimte, zoals Sameer Rao, een assistent-professor werktuigbouwkunde aan de Universiteit van Utah.
In 2017 was Rao een postdoc aan het MIT.Hij publiceerde een paper met collega's waarin hij suggereerde dat ze een atmosferische watergenerator zouden kunnen maken die op elke locatie kan worden gebruikt, ongeacht de luchtvochtigheid.
En, in tegenstelling tot de AquaBoy, zou het geen elektriciteit of ingewikkelde bewegende delen nodig hebben - alleen zonlicht.De paper zorgde voor veel ophef in de wetenschappelijke gemeenschap omdat het concept werd gezien als een mogelijke oplossing voor ernstige watertekorten in droge gebieden over de hele wereld die naar verwachting alleen maar erger zullen worden naarmate het klimaat blijft opwarmen en de bevolking blijft groeien.
In 2018 trokken Rao en zijn team opnieuw de aandacht toen ze een prototype maakten voor hun concept dat in staat was om water te maken van een dak in Tempe, Arizona, met bijna geen luchtvochtigheid.
Volgens het onderzoek van Rao zijn er biljoenen liters water in de vorm van damp in de lucht.De huidige methoden om dat water te winnen, zoals de technologie van AWS, zijn echter nog niet geschikt voor de droge gebieden die ze vaak het meest nodig hebben.
Zelfs die gebieden in vochtige gebieden zijn niet vanzelfsprekend, omdat producten zoals de AquaBoy Pro II dure energie nodig hebben om te gebruiken - iets dat het bedrijf hoopt te verminderen naarmate ze hun technologie blijven verfijnen en op zoek gaan naar alternatieve energiebronnen.
Maar Rao is blij dat er producten zoals de AquaBoy op de markt zijn.Hij merkte op dat AWS een van de weinige bedrijven in het hele land is die met deze 'ontluikende technologie' werken, en hij verwelkomt meer."De universiteiten zijn geweldig in het ontwikkelen van technologie, maar we hebben bedrijven nodig om het te realiseren en de producten te maken," zei Rao.
Wat het prijskaartje betreft, zei Rao dat we mogen verwachten dat het zal dalen, omdat er meer begrip is over de technologie en, uiteindelijk, de vraag.Hij vergelijkt het met elke nieuwe technologie die anderen in de geschiedenis heeft verrast."Als we in staat zouden zijn om een airconditioningseenheid goedkoop te maken, kunnen de kosten van deze technologie dalen", zei hij.
Posttijd: 13 september-2022